A finales de los años 60, Becky Lorenz, estudiante de segundo año del instituto de Gaithersburg, no quería estudiar economía doméstica con las demás chicas, sino soldar con los chicos. Así que hizo circular una petición y organizó una exitosa huelga de brazos caídos frente al despacho del director.
"En realidad, me dediqué a la soldadura todo el tiempo que estuve en el instituto", dijo a Moneyish este maquinista y soldador formado en la NASA, que ahora tiene 63 años.
Lorenz, que enseña soldadura en el Frederick Community College y en el Montgomery College y fundó hace unos cinco años la empresa Aerospace Welding Services, LLC, que es propiedad y está gestionada por mujeres, se enfrentó a los contratiempos esperados durante cinco décadas en un sector 96% masculino: acoso sexual, ser amonestada como poco femenina por decir palabrotas y ganar menos a veces que sus compañeros varones, por ejemplo.
"Creo que mi trabajo habla por sí mismo, ¿sabes?" dijo Lorenz. "Me costó muchos años de intentos... ser dedicado y obstinado y simplemente mantener la nariz en la piedra de afilar y no permitirme rendirme".
Esto es un eufemismo: Lorenz ha seguido soldando a pesar de la terapia con interferón para la hepatitis C, la quimioterapia para el cáncer de útero y su continua fatiga por el lupus y la fibromialgia - en parte, dijo, porque no quiere ser percibida como más débil que sus compañeros masculinos. "No quiero que me vean como menos que a cualquier otro soldador", dijo. "Me exijo mucho... descanso cuando puedo, y sigo adelante". Además, la soldadura es un trabajo de amor: "Me encanta el arte que supone... Es precioso", dice. "Es como si cada día fuera el 4 de julio".
Lorenz, autodenominada "defensora de la soldadura", teme que su profesión esté "envejeciendo" e insta a más jóvenes a entrar en este campo. "Tenemos que animar a hombres y mujeres, pero las mujeres son muy buenas soldadoras porque tienen ese ojo para el detalle y la paciencia (y la coordinación mano-ojo)", afirma.
En definitiva, Lorenz cree que ha triunfado "porque realmente no acepto ninguna mierda de nadie". "Tienes que ser así si estás en un campo dominado por los hombres. No se puede ser un poco cobarde", dice. "Tienes que mantenerte centrada: no puedes dejar que una persona, una enfermedad o la vida se interpongan en tu objetivo".
Se rige por su propio eslogan. "Si vas a hacerlo", dice, "hazlo bien".
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